أعرب المدير الفني للمنتخب الإنجليزي جاريث ساوثجيت عن حزنه للخسارة أمام بلجيكا بهدف نظيف في ختام الدور الأول للمجموعة السابعة بمونديال روسيا.

وقال ساوثجيت – خلال مؤتمر صحفي نقلته وكالة الأنباء الإسبانية مساء يوم الخميس – “قررت عدم المجازفة بالدفع بالمهاجم المتألق هاري كين، الذي جلس على مقاعد البدلاء، في المباراة خوفًا من تعرضه للإصابة قبل مباراة ثمن النهائي”.

وأضاف: “لعبنا مباراة قوية على ملعب (كالينينجراد)، ومن وجهة نظري المباراة كانت بمثابة تجربة جيدة لنا لا نحب الخسارة، ولكننا حققنا الأهداف التي كنا نسعى إليها، وأعتقد أن الجماهير تفهمت الأمر أيضًا. كان علينا أن نضغط على دفاع بلجيكا حتى النهاية، ولكن إذا أقحمت هاري كين خلال آخر 20 دقيقة وتعرض لإصابة، لأصبح الأمر سخيفًا، الجميع يعلم أن المباريات الإقصائية هي الأهم”.

ووصف مدرب “الأسود الثلاثة” المباراة بأنها كانت بمثابة “اختبارًا كبيرًا” لهم، أكبر من مباراتي تونس وبنما، على الرغم من التغييرات التي أجراها على التشكيل الأساسي.

وحول الفريق الذي سيواجهه في دور الـ16 قال “نستعد لكافة الاحتمالات المنتخب الكولومبي منافس صعب، وهو نفس الأمر في حالة مواجهة السنغال ولكن بطريقة مختلفة، وثقتي بلا حدود في القدرة على تخطي هذا الدور ومواصلة المشوار”.

وتابع: “المباراة صعبة دون شك، ولكني أؤمن بقدرتنا على الفوز بها. سيكون تحديًا رائعًا أمام منافس يمتلك لاعبين كبار وجماهير تدعمه بقوة، ولكننا نشعر أننا نتحسن ونسير على الطريق الصحيح”.